福特新任技術(shù)負責人首談自動駕駛戰(zhàn)略

5月25日，福特宣布了包括CEO在內(nèi)的一大批管理層任命。福特研究與先進工程副總裁，主管福特在全球的研究機構(gòu)，并負責開發(fā)和實施公司的技術(shù)戰(zhàn)略的KenWashington兼任CTO一職。以下是Ken首次對外談及自動駕駛戰(zhàn)略，我們一起來看下，福特這種主動求變的策略能夠推動公司順利轉(zhuǎn)型嗎？

Ken首先確認了福特對機器人和AI的重視：“福特必須對先進工程領(lǐng)域最重要的元素保持高度關(guān)注，這就是為什么我們要創(chuàng)建機器人和AI研究團隊，并將其作為福特研究與先進工程的一部分。”Ken表示，這個團隊將負責評估新的傳感器技術(shù)、機器學習技術(shù)、全球市場商業(yè)化的技術(shù)要求，同時也負責研究個人出行設(shè)備、無人機以解決出行的“最后一公里”問題。

福特機器人和AI研究團隊正在與Argo.ai團隊合作開發(fā)福特“虛擬司機系統(tǒng)”，包括計算機平臺、傳感器和算法。Argo.ai團隊正在領(lǐng)導可量產(chǎn)的“虛擬司機系統(tǒng)”的開發(fā)，與此同時福特內(nèi)部的機器人和AI研究團隊利用現(xiàn)有的“虛擬司機系統(tǒng)”進行更深入更前沿的研究。兩者可以同步進行而不必中斷量產(chǎn)工作。福特與密歇根大學的M-city模擬城市的聯(lián)合測試就是一例明證，福特利用測試車隊對新興的傳感器技術(shù)進行試驗，同時也在嘗試深度學習技術(shù)的新方式。換句話說，福特在自動駕駛戰(zhàn)略上采取兩條腿走路的模式：內(nèi)部AI團隊負責布局前沿技術(shù)研究；Argo.ai團隊負責開發(fā)可量產(chǎn)的解決方案。

今年2月11日，福特宣布向成立不足3月的自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司Argo.ai投資10億美元，雖然官方表述中沒有出現(xiàn)“收購”的字眼，但Argo.ai與福特達成了排外性合作，雙方將共同開發(fā)福特虛擬司機系統(tǒng)，目標是幫助福特在2021年前交付自動駕駛汽車。

我們來看一眼Argo.ai的高管們：

BrianSalesky：聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO，前谷歌Waymo無人駕駛技術(shù)高管

PeterRander：聯(lián)合創(chuàng)始人、COO，前Uber先進技術(shù)集團無人駕駛高管

TylerKrampe：高級軟件工程師，前Uber先進技術(shù)集團軟件負責人

BretBrowning：機器人副總裁，前Uber地圖業(yè)務負責人

GuillaumeBinet：軟件工程師，前谷歌Waymo高級軟件工程師、TechLead

也就是說，這是一家從谷歌和Uber走出的技術(shù)人才們創(chuàng)辦的自動駕駛公司。在來自福特的十億美元陸續(xù)到賬后，福特將成為Argo.ai的實際控制方。但為保證創(chuàng)業(yè)公司的發(fā)展速度，Argo.ai未來將保持獨立運作狀態(tài)。

類似的運作方式并不新鮮，福特實際上是在看著通用有樣學樣。

去年3月，通用宣布斥資近6億美元投資自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司CruiseAutomation。當時Cruise是一個40余人的小團隊，此舉當時曾引發(fā)了業(yè)內(nèi)爭議，特斯拉曾斥責該起收購引發(fā)了自動駕駛業(yè)界的泡沫化。

Cruise在收購完成后并未并入通用，而是繼續(xù)保持了獨立運作狀態(tài)，并獲得來自通用的資本和技術(shù)支持后迅速發(fā)展壯大。6月13日，通用宣布首批130輛搭載最新自動駕駛技術(shù)的測試版雪佛蘭Bolt純電動車在密歇根州的奧萊恩工廠下線。它們將加入目前由50輛雪佛蘭Bolt純電動車組成的測試車隊在舊金山、亞利桑那州斯科茨代爾以及底特律開展公共道路測試。

貴是貴了點，但Cruise對推動通用自動駕駛汽車商業(yè)化所做的貢獻還是非常重要的。這可能也是福特效仿的原因吧。這兩個案例有著諸多相似之處，如前所述，Argo.ai和Cruise在被收購之初都是手握頂級技術(shù)人才、急需資本和資源的創(chuàng)業(yè)公司；通用和福特都在整車制造和供應鏈管理方面擁有豐富的經(jīng)驗，但在開辟新業(yè)務時大公司病嚴重，決策效率低下。

如果兩個案例有何不同，福特在自動駕駛方面的投入可能比通用還要更大一些。早在今年年初的CES展期間，福特便推出了其第二代自動駕駛汽車，截至目前，福特仍是傳統(tǒng)車企中唯一一家將自動駕駛汽車迭代到第二代的整機廠，這表明福特內(nèi)部本身已經(jīng)擁有成體系的自動駕駛研發(fā)團隊。

此外，福特還圍繞自動駕駛技術(shù)密集投資了一大批相關(guān)技術(shù)企業(yè)，包括全球最大的車規(guī)級激光雷達廠商Velodyne、機器學習公司SAIPS、機器視覺公司NirenbergNeuroscience和高精度地圖公司CivilMaps等。Ken在評論福特與上述公司的合作時表示，這些創(chuàng)業(yè)公司在先進傳感器、機器學習技術(shù)和機器人應用方面有著巨大的潛力，福特將繼續(xù)促進這些合作升級。

此外，福特與一大波高校，包括密歇根大學、斯坦福大學、麻省理工學院，弗吉尼亞理工大學、普渡大學、德克薩斯州A＆M大學、佐治亞理工學院等開展了機器人和AI項目研究。

所以如果通用能在自動駕駛領(lǐng)域走在一眾傳統(tǒng)整機廠的前面，那么福特沒理由做不到。正如Ken所說的那樣：“所有人都知道今天是自動駕駛產(chǎn)業(yè)發(fā)展的關(guān)鍵時機，此時不做，更待何時？福特將通過自動駕駛技術(shù)驅(qū)動的產(chǎn)品和服務開創(chuàng)未來。”

備注：數(shù)據(jù)僅供參考，不作為投資依據(jù)。